Diferenças entre o aquecimento global e a mudança climática

Aqui, definimos esses dois conceitos, descrevemos como eles são medidos e estudados e explicamos a conexão entre eles.

O que é o aquecimento global?

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) definiu o aquecimento global como “um aumento nas temperaturas combinadas do ar de superfície e da superfície marítima em média no mundo e em um período de 30 anos”. Por mais de um século, foram realizadas pesquisas para medir e identificar as causas precisas do aquecimento global.

Medições ao longo da história

A temperatura média da superfície da Terra aumentou e caiu ao longo da história do nosso planeta. Os registros de temperatura global mais completos, nos quais os cientistas têm um alto nível de confiança, datam de 1880. Antes de 1880, as observações vêm de agricultores e cientistas que, desde o século XVII, registraram temperaturas diárias, medições de precipitação e a primeira e a última geada em seus diários pessoais. Esses dados costumam ser precisos quando comparados aos dados instrumentais.

Para dados de longo prazo, os paleoclimatologistas (cientistas que estudam climas antigos) dependem de variações históricas nas contagens de pólen, o avanço e o retiro de geleiras nas montanhas, núcleos de gelo, intemperismo químico de rocha, anéis de árvores e localizações de espécies, mudanças na linha de costa, sedimentos do lago e outros “dados proxy”.

Os cientistas refinam continuamente a precisão dos dados registrados e como eles são interpretados e modelados. Os registros de temperatura variam de acordo com a região, a altitude, os instrumentos e outros fatores, mas quanto mais perto chegarmos do presente, mais certos cientistas são sobre os fatos do aquecimento global.

Observatório da Terra da NASA

De fato, para a era atual, um padrão emerge dos dados: a temperatura média da Terra aumentou muito mais rapidamente nos últimos 50 anos do que durante qualquer evento de aquecimento passado.

O efeito estufa

A partir de meados do século XIX, os cientistas começaram a identificar mudanças nas concentrações de dióxido de carbono como uma das principais causas de mudanças globais de temperatura. Em 1856, o físico americano Eunice Foote foi o primeiro a demonstrar como o dióxido de carbono absorveu a radiação solar.

Sua sugestão de que “uma atmosfera desse gás daria à nossa terra uma alta temperatura” é agora o entendimento comum entre os cientistas sobre as causas do aquecimento global, o fenômeno agora conhecido como efeito estufa.

Em outras palavras, maiores níveis de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa na atmosfera resultam em um clima mais quente. A contribuição de Foote logo foi ofuscada três anos depois pelo físico irlandês John Tyndall, que geralmente é creditado por descrever primeiro o efeito estufa.

Em 1988, James Hansen, diretor do Goddard Institute for Studies da NASA, poderia testemunhar ao Congresso dos EUA “com um alto grau de confiança” de que havia uma “relação de causa e efeito” entre o efeito estufa e o aquecimento observado.

Hansen estava falando sobre o aquecimento global recente, mas o “alto grau de confiança” também se aplica à paleoclimatologia. Por sua própria existência, uma vez que o surgimento da vida na Terra, formas de vida baseadas em carbono têm níveis alterados de dióxido de carbono na atmosfera.

Causas induzidas pelo homem

Essas causas antropogênicas não são novas. Já em 1800, o naturalista Alexander von Humboldt observou como o desmatamento aumentou as temperaturas atmosféricas regionais. Assim como hoje os incêndios florestais liberam toneladas de dióxido de carbono na atmosfera, queimaduras controladas são uma fonte de carbono adicionado há séculos.

Essas práticas tradicionais, no entanto, são diminuídas pelo número de gases de efeito estufa emitidos desde o início do final do século XVIII, com o desenvolvimento do motor a vapor movido a carvão.

Nosso mundo em dados / CC BY-SA 4.0

O crescimento paralelo do consumo de combustível fóssil e o aumento das temperaturas da superfície global são impressionantes. As emissões de gases de efeito estufa subiram para níveis que “sem precedentes nos últimos 800.000 anos” e são “extremamente provável ter sido a causa dominante do aquecimento observado desde meados do século XX ”, segundo o IPCC.

Uma maneira simples de entender como os combustíveis fósseis contribuem para o aquecimento global é pensar em um cobertor. O combustível fóssil queimado envolveu a terra em um cobertor de poluição, que prende o calor. Quanto mais combustíveis fósseis queimamos, mais espesso o cobertor fica e mais calor pode ser preso.

O que é a mudança climática?

O clima está climático por uma longa duração. Mudanças no clima criado pelo aquecimento global induzido pelo homem estão tendo e continuarão a ter efeitos a longo prazo. Esses efeitos, que antes pensam para começar a ocorrer em um futuro próximo, estão cada vez mais visíveis hoje, com as mudanças mais aparentes nos padrões climáticos. Mas as mudanças mais sutis em ecossistemas inteiras também apresentam uma ameaça muito séria.

Clima extremo

O aquecimento global tornou o clima mais selvagem e mais instável, pois os desastres naturais mostraram “aumentos exponenciais nas últimas décadas” em intensidade e frequência. Desastres naturais “uma vez no século”, como incêndios florestais, ondas de calor mortais, secas, inundações, tempestades tropicais, furacões, nevascas e avalanches, houve um aumento de 10 vezes desde 1960.

De acordo com a Organização Meteorológica Mundial, nos últimos 50 anos, metade de todos os desastres registrados e 74% das perdas econômicas relacionadas foram devidas ao clima, clima e riscos da água, como inundações.

Atribuindo clima às mudanças climáticas

Muitas vezes, é difícil atribuir qualquer evento climático extremo ao aquecimento global. A variabilidade natural no clima é responsável por mudanças de curto prazo e ano nos padrões climáticos, especialmente no nível regional. Mas o padrão de longo prazo dos eventos climáticos revela a mão das mudanças climáticas.

O que pode ser atribuído ao aquecimento global é um clima em mudança, onde oceanos mais quentes e ar mais quente aumentam a probabilidade e intensidade de secas, ondas de calor, tempestades, furacões e outros eventos climáticos extremos. A atribuição de eventos extremos é mais uma questão de probabilidades do que certezas, uma vez que as circunstâncias envolvidas geralmente não têm precedentes históricos.

Mas, comparando os eventos extremos atuais com os históricos de diferentes intensidades e diferentes condições atmosféricas, os cientistas podem dar explicações cada vez mais rigorosas para o papel que o aquecimento global desempenhou no agravamento do clima extremo.

Embora muitas vezes exista discordância dentro da comunidade científica sobre o nível de influência das mudanças climáticas em um único evento extremo, há um sólido acordo de que as mudanças climáticas induzidas pelo homem desempenham um papel de liderança.

Ameaças aos ecossistemas

Mais mortal do que os desastres naturais é a ameaça das mudanças climáticas para toda a biosfera da Terra, os ecossistemas que sustentam a vida. As espécies que tentam se adaptar à mudança do clima geralmente falham.

Os corais, por exemplo, morre como oceanos absorvem dióxido de carbono atmosférico e se tornam cada vez mais ácidos. Quando as turfeiras e as zonas úmidas costeiras secam devido ao aumento das temperaturas, sua vegetação morta se decompõe mais rapidamente e libera gases de efeito estufa, contribuindo para um “efeito em cascata”, onde uma calamidade contribui para o próximo. Os “pontos de inflexão” orientados ao clima, já em andamento, levam a grandes perdas na biodiversidade e minam os ecossistemas inteiros.

A pesquisa sobre mudanças climáticas ainda contém incógnitas e incertezas. É mais fácil entender o passado do que prever o futuro dos sistemas físicos e biológicos de um planeta inteiro. No entanto, a principal incerteza é menos sobre a ciência difícil das mudanças climáticas e mais sobre a ciência social de como os humanos respondem a ela.